有些癌症病人會因癌症引起惡病質，惡病質的診斷有兩個時間點： 剛診斷出癌症的病史詢問時、以及治療過程中回診的追蹤。 簡單的評估方式為體重半年內減少10%以上、或體重在短期3個月內減少5%，病人可能主述體重減輕、胃口不好、噁心、腹脹、易有飽食感等現象。 須注意的是，病人BMI小於20.5kg/m2就要提高警覺，當降至18.5(公斤/平方公尺)就屬嚴重程度。
在臨床經驗中，從診斷出癌症開始，約一至二成病人會有體重下降或BMI過低的問題；在癌症的治療過程中，約有超過一半的患者會發生這類現象。 不同癌症引起惡病質的差異性相當大，像是食道癌、胃癌的病人約六至八成有體重減輕的困擾，以胰臟癌病患最為嚴重。 在頭頸部癌症方面，由於放射或化學治療的關係，會影響進食狀況，有將近三分之二的病人產生惡病質或營養不良。
相較於體重未下降的病人，營養不良、胃口不佳的病人在化學治療時，產生不適感的比例較多、較嚴重，此時藥物劑量及化療間隔時間，會隨著病人的體能做調整，多少會影響到治療。
體重的維持可協助病患順利地接受完整的化學治療療程。除了一般的癌症飲食營養衛教，對於營養狀況不佳、體重下降的病人，須特別囑咐額外增加蛋白質及魚油的攝取，可幫助減緩體重下降，甚至維持體重。 額外補充營養的最佳方式是在餐與餐之間攝取，以每日增加400大卡為原則； 營養補充品以濃縮狀態容易進食為主，讓易有飽足感的病人也吃得下；一般在1個月後可看到額外補充營養的幫助。營養好的病人其體力較佳、體重較能維持，因化療造成不適而住院的比率及再住院的次數與時間也較少。